Vejamos alguns exemplos:
Ex.: The Police asked the thief to account for his wherabouts on the night of the crime. [A polícia pediu para o ladrão prestar contas de seu paradeiro na noite do crime] Women in Brazil account for more than half the population. [As mulheres no Brasil correspondem a mais do que a metade da população.]
O Cambridge International Dictionary of Phrasal Verbs diz:
To explain the reason for something or the cause of something. [Explicar a razão de algo ou a causa de algo.] Ex.: Can you account for your absence last Friday? [Ex.: Poderia me explicar sua falta da última sexta-feira?] Ex.: She was unable to account for over $5000. (= she could not explain where the money was) [Ela não foi capaz de dar conta de mais de 5 mil dólares. (=ela não conseguiu explicar onde o dinheiro estava)]
To form a particular amount of something. [Forma uma quantidade específica de algo] Ex.: Students account for about 50% of our customers. [Os estudantes constituem cerca de 50% de nossos clientes.]
O Longman Dictionary of Contemporary English Advanced Learner's Dictionary explica:
To be the reason why something happens [= explain]: Recent pressure at work may account for his behavior. [Ser a razão do porque algo aconteceu [=explicar]: Ex.: A pressão recente no trabalho pode explicar seu comportamento.]
To say where all the members of a group of people or things are, especially because you are worried that some of them may be lost: Ex.: Three days after the earthquake, more than 150 people had still to be accounted for. [Dizer onde todos os membros de um grupo de pessoas ou coisas estão, especialmente porque você está preocupado de que alguns deles possa estar perdido: Ex.: três dias depois do terremoto, mais de 150 de pessoas ainda estão desaparecidas.]
O Macmillan Dictionary comenta:
To be the reason why something exists or happens. Ex.: A number of factors account for the differences between the two scores. [Ser a razão do porque algo existe ou acontece. Ex.: Muitos fatores podem explicar as diferenças entre as pontuações.] Ex.: The increase in carbon dioxide emissions may account for changes in the climate. [O aumento das emissões de dióxido de carbono pode contribuir para mudanças no clima.]
To give an explanation for something bad that has happened, especially something that you are responsible for. Ex.: You will be brought before the disciplinary panel to account for your actions. [Dar uma explicação por algo mal que ocorreu, espcialmente algo que você está responsável. Ex.: Você será levado perante o grupo disciplinar para explicar suas ações.] Ex.: How do you account for this sudden improvement in his test scores? [Como você explica essa melhora repentina nos escores de seu teste?]
Account for something is to say how you have used, or how you will use, an amount of money that you are responsible for spending, especially in your job. Ex.: She had to account for every cent she spent. [“Account for something” significa dizer como você tem usado, ou como você usará, uma quantia de dinheiro da qual você está responsável por gastar, espcialmente no seu trabalho. Ex.: Ela tinha que prestar contas de cada centavo que ela gastava.]
Espero que tenham gostado e tenham aprendo o uso desse phrasal verb.